Die Lichtausbeute beschreibt, wie viel Licht eine Lampe aus der eingebrachten Energie erzeugt. Sie ist damit das Maß für die Wirtschaftlichkeit der künstlichen Lichtquelle. Berechnet wird die Lichtausbeute aus dem Verhältnis des Lichtstroms (gemessen in Lumen: lm) zur elektrischen Leistungsaufnahme (gemessen in Watt: W). Je höher der Lumen/Watt-Wert, desto energieeffizienter erzeugen Lampen ihr Licht.

Konventionelle Glühlampen wandeln nur etwa fünf Prozent des Stroms in Licht, der Rest ist Wärme. Wirtschaftlicher erzeugen Halogenlampen ihr Licht. Die besten Lichtausbeute-Werte erzielen Entladungslampen. Andere Lichtquellen weisen eine günstigere Leistungsbilanz vor: Stabförmige Leuchtstofflampen erzielen über 100 lm/W (Ø 16 mm-Lampe mit EVG/Systemlichtausbeute).