Beim Wechsel der Helligkeit benötigen die Augen Zeit, um sich anzupassen. Dieser Anpassungsvorgang heißt Adaptation. Der Adaptationsverlauf und damit die Adaptationszeit werden bestimmt von den Leuchtdichten an Beginn und Ende der Helligkeitsänderung. Die Anpassung von Dunkel nach Hell beträgt nur Sekunden; bis sich die Augen vom Hellen ans Dunkle gewöhnt haben, können Minuten vergehen. Der jeweilige Adaptationszustand bestimmt die Sehleistung.